"올해 성장률 2.1% 예상…추경 빠를수록 좋다"

이창용 한국은행 총재는 18일 "올해 경제성장률이 2.1%가 될 가능성이 굉장히 크다"고 밝혔다.

비상계엄 사태 여파로 올해 연간 성장률이 기존 전망치 2.2%보다 0.1%포인트(p) 낮아질 것이라는 의미다.

이 총재는 이날 오후 물가안정목표 운영상황 점검 설명회에서 "올해 4분기 성장률을 애초 0.5%로 예상했는데, 0.4%나 그보다 조금 더 낮아질 것"이라고 말했다.

그 배경으로는 "수출은 예상대로 유지되는 것 같지만 소비 지표인 카드 사용액은 생각보다 하락하는 모습"이라며 "경제 심리 지수가 급격히 떨어졌다"고 전했다.

내년 성장률도 "애초 1.9%로 예상했는데 국회를 통과한 예산안이 -0.06%포인트(p)가량 긴축적인 영향을 줄 것"이라며 "하방 압력이 커졌다"고 했다.

이 총재는 저성장 우려를 타개하기 위한 처방으로 "경기를 소폭 부양하는 정도의 재정 정책이 필요하다"는 입장을 거듭 피력했다.

그는 "추가경정예산안이나 중요한 경제 법안이 여야 합의로 빨리 통과되는 모습을 보여줘야 한다"며 "여야 합의로 할 수 있는 것은 빨리 처리하고 집행하는 모습을 보여주는 것이 중요하다"고 강조했다.

이 총재는 "경기 하방 압력이 큰 상황에서는 가급적 여야정이 빨리 합의해 새로운 예산을 발표하는 게 경제 심리에도 좋지 않을까"라고 반문했다.

이어 "코로나 때처럼 무조건 재정을 푸는 그런 상황은 아니다"라며 "일시적으로 특정 항목을 타깃해서 지출하는 게 바람직하다"고 강조했다.

이 총재는 또 "재정이 질적인 것뿐 아니라 양적으로도 팽창할 요인이 있다는 말씀"이라며 "물가 압력은 제한적일 것으로 본다"고 말했다.

아울러 "한번 결정하면 다시는 못 깎는 지출보다는 일시적으로 타깃할 수 있는 예산 항목으로 경기를 강화하고, 통화정책도 거기에 맞춰 가야 하는 상황"이라고 말했다.

다만, 지속되는 가계대출 증가세를 언급하며 "사회적 문제를 고려하지 않고 부동산을 부양해 경기를 일으키는 과거 방식은 경계해야 한다"고 덧붙였다.

이 총재는 비상계엄 사태 이후 30원가량 급등한 원/달러 환율과 관련, "저희가 아주 많은 양을 개입하지 않고도 어느 정도 변동성이 줄어든 상태"라고 평가했다.

그는 "앞으로 환율이 어떻게 될지 예측하는 언급은 바람직하지 않다"면서도 "정치 프로세스가 안정되면 경제도 정상화되지 않을까 한다"고 내다봤다.

외환시장 안정화 조치에 대해선 "특정 환율 수준을 타깃으로 하지 않고도 변동성이 커질 때는 단호하게 완화할 마음이 있다"고 밝혔다.

이어 "앞으로도 변동성이 커지면 계속 스무딩 오퍼레이션(미세 조정)을 할 것"이라며 "외환보유액이 4천억달러 밑으로, 4천100억달러 밑으로 내려가는 정도는 아니다"고 말했다.

이 총재는 "원/달러 환율이 1,430원으로 유지될 경우 우리 물가상승률이 0.05%포인트(p) 정도 오를 것"이라고 전망했다.

그러면서 "내년 소비자물가상승률을 1.9%로 전망했으니까, 1.95% 정도로 될 거로 보는 것이기 때문에 영향은 아직 제한적"이라고 분석했다.

이 총재는 "현재 물가상승률이 2% 밑에 있는 상황"이라며 "현 상황에선 환율 변화가 (물가보다) 금융 안정이나 심리에 주는 영향을 더 걱정하고 있다"고 설명했다.

그는 "예상치 못한 불필요한 충격에 경제 심리가 너무 떨어져 있다"며 "빨리 회복하는 게 중요하다"고 말했다.